Tulostaminen näyttää yksinkertaiselta: painat nappia ja paperille ilmestyy tekstiä tai kuva. Todellisuudessa taustalla toimii yllättävän monimutkainen yhdistelmä kemiaa, mekaniikkaa, elektroniikkaa ja liiketoimintamalleja, jotka näkyvät suoraan musteen hinnassa.
Alla on 10 faktaa, jotka paljastavat, miksi tulostaminen on yllättävän kallista, tarkkaa ja joskus turhauttavaa teknologiaa.
Monet värilasertulostimet lisäävät jokaiseen sivuun lähes näkymättömiä mikroskooppisia pisteitä, jotka muodostavat koodin. Koodi voi sisältää tietoa tulostimen sarjanumerosta ja tulostusajankohdasta. Näitä kutsutaan usein nimellä tracking dots tai tulostin-steganografiaksi.
Pisteet ovat yleensä keltaisia ja sijoitettu niin, ettei ihmissilmä huomaa niitä. Tarkoitus ei ole mainostaa teknologiaa, vaan helpottaa väärentämisen ja rikosten tutkintaa. Tämä tarkoittaa käytännössä sitä, että täysin anonyymi tulostaminen ei ole aina mahdollista, vaikka käyttäisit vain tavallista toimistotulostinta.
Lue seuraavaksi: Tulostimen salaiset keltapisteet: näin tulostimesi kavaltaa sinut
Kun musteen hintaa verrataan millilitrahinnan perusteella, mustesuihkumuste päihittää usein luksushajuvedet, ja joskus jopa kullan.
Syynä ei ole pelkästään ahneus (on se sitäkin), vaan se, että muste on kemiallisesti erittäin tarkasti suunniteltu neste: oikea viskositeetti, pintajännitys, kuivumisaika ja värinkesto varmistavat, että se toimii odotetulla tavalla.
Silti hintataso liittyy vahvasti liiketoimintamalliin, jossa tulostin myydään halvalla ja kulutusosa (muste) muodostaa katteen.
Lue seuraavaksi: Mustevertailu selvitti yli 140 mustekasetin hinnat: näin paljon litra mustetta maksaa
Yksi mustepisara voi olla vain 3–6 pikolitraa. Se on halkaisijaltaan noin 1–2 mikrometriä, eli murto-osa ihmisen hiuksen leveydestä. Yhdelle A4-sivulle voi mennä miljoonia tällaisia pisaroita.
Pisarat muodostetaan joko lämpökuplalla (lämpötekniikka) tai mekaanisella paineella (piezo). Molemmissa tapauksissa toleranssit ovat äärimmäisen pieniä ja siksi vääränlainen muste tai pitkä käyttämättömyys johtaa helposti tukkeutuneisiin suuttimiin.
Lue seuraavaksi: Tulostuspään tukkeutuminen ja sen puhdistus
Monissa mustesuihkutulostimissa musteen määrä ei perustu fyysiseen mittaukseen, vaan laskuriin, joka arvioi kulutuksen tulostettujen sivujen perusteella. Tämä tarkoittaa, että kasetti voi ilmoittaa olevansa tyhjä, vaikka siellä olisi vielä käyttökelpoista mustetta.
Tämä on yksi syy siihen, miksi käyttäjät kokevat tulostimet epäluotettaviksi ja miksi kolmannen osapuolen musteiden käyttö herättää tunteita.
Kaikki fontit eivät kuluta mustetta samalla tavalla. Esimerkiksi Times New Roman ja Century Gothic kuluttavat vähemmän mustetta kuin Arial, koska kirjainten rakenne on ohuempi tai ontompi.
Suurilla tulostusmäärillä ero ei ole teoreettinen, vaan konkreettinen. Suurissa toimistoissa ja kouluissa tulostetaan paljon.
Lasertulostimissa ei käytetä lainkaan mustetta, vaan värijauhetta eli toneria, mikä on käytännössä hienojakoista muovipohjaista jauhetta. Tulostimen kuumennusyksikkö sulattaa jauheen paperiin jopa noin 200–400 °C lämpötilassa.
Siksi lasertuloste kestää vettä paremmin, mutta toisaalta toneri sisältää muovia, mikä tuo mukanaan ympäristökysymyksiä.
Teolliset mustesuihku- ja tuotantotulostimet pystyvät tulostamaan yli 200 A4-sivua minuutissa. Nopeus perustuu kiinteisiin tulostuspäihin, jotka kattavat koko sivun leveyden kerralla.
Kotitulostimissa tämä ei ole mahdollista paperinsyötön hitauden, kuivumisen ja kompaktin rakenteen vuoksi.
Paperi reagoi kosteuteen, lämpötilaan ja staattiseen sähköön. Monet paperitukokset eivät johdu laitteesta vaan paperista, joka on imenyt kosteutta tai käpristynyt varastoinnin aikana.
Tämän vuoksi sama tulostin voi toimia moitteettomasti yhdellä paperierällä ja takkuilla toisella.
Mustesäiliötulostimet (engl. ink tank, supertank) ovat laskeneet kotikäyttäjien ja toimistojen tulostuskustannuksia merkittävästi.
Yhä useampi kuluttaja on siirtynyt perinteisistä mustekasetti- ja patruunatulostimista mustesäiliötulostimiin, jotka tarjoavat edullisemmat käyttökustannukset ja pidemmän vaihtovälin.
Lue seuraavaksi: Mustesäiliötulostimet vs. mustepatruunat: kannattaako vaihtaa säiliötulostimeen?
Ensimmäiset musteet valmistettiin noesta, vedestä ja sideaineista. Nykymusteissa kemia on kehittynyt valtavasti, mutta perusidea on sama: hiukkaset tai väriaineet siirretään pinnalle hallitusti.
Miksi tämä on kiinnostavaa: moderni tulostin on osa pitkää jatkumoa, ei irrallinen keksintö.
Tulostin on yksi kodin ja toimiston aliarvostetuimmista laitteista. Siinä yhdistyvät kemia, mekaniikka, ohjelmistot ja taloudelliset valinnat tavalla, jota harva tulee ajatelleeksi ennen kuin kasetti on "tyhjä" tai paperi jumissa.
Kun ymmärtää, mitä kulissien takana tapahtuu, on helpompi valita oikea tulostintyyppi, arvioida musteen todellisia kustannuksia ja välttää yleisimmät sudenkuopat.
Jos etsit seuraavaksi edullisinta ja varmasti yhteensopivaa vaihtoehtoa, katso vertailu: muste tulostimeen.
